La Bahía de Vizcaína se extiende quince millas desde la desembocadura del río Miami hasta Key Biscayne, un estuario poco profundo cuya costa occidental alberga la mayor concentración de riqueza frente al mar en los Estados Unidos.
La bahía se convirtió en un puerto comercial en la década de 1890, pero en la década de 1920 el auge inmobiliario de Miami había transformado sus islas en enclaves residenciales. Star Island, Hibiscus Island y Palm Island fueron dragadas y parceladas entre 1922 y 1926, sus rellenos creando archipiélagos artificiales que siguen siendo algunas de las direcciones más exclusivas de la ciudad. Gloria Estefan, Shaquille O'Neal y docenas de figuras del entretenimiento han sido propietarios de casas a lo largo de lo que los operadores turísticos llaman ahora Millionaire's Row.
El horizonte visible desde el centro de la bahía ha cambiado drásticamente desde 2010. El grupo de torres residenciales de Brickell Avenue supera ahora los setenta edificios, muchos de ellos superando los sesenta pisos. El Four Seasons y la Panorama Tower anclan el extremo norte del distrito financiero, mientras que la Freedom Tower, más antigua (el hito de estilo neocolonial español de 1925 de Miami), se alza en la curva noroeste de la bahía. Al atardecer, las torres se iluminan secuencialmente, creando un degradado vertical de coral a violeta que los fotógrafos encuadran contra el horizonte plano de la bahía.
Los tours de crucero nocturno por la bahía de Miami salen de Bayside Marketplace, un complejo comercial de dos niveles construido en 1987 al pie de Biscayne Boulevard. Island Queen Cruises opera la mayoría de las salidas nocturnas, con embarcaciones de dos cubiertas que acomodan entre noventa y trescientos pasajeros. La ruta estándar sigue un circuito en el sentido de las agujas del reloj: hacia el sur, pasando las terminales de cruceros del Puerto de Miami, hacia el este a lo largo de MacArthur Causeway, y luego hacia el norte a través de los canales de la isla antes de regresar al puerto deportivo del centro. La narración identifica estilos arquitectónicos, precios de compra e historias de propiedad, aunque las restricciones de privacidad impiden acercarse a la mayoría de los muelles privados.
El calado poco profundo de la bahía (un promedio de once pies fuera de los canales de navegación) significa que las embarcaciones se asientan bajo en el agua, acercando a los pasajeros a pocos metros de la superficie. La fosforescencia es visible en las noches sin luna, y los manatíes salen ocasionalmente a la superficie cerca de los pilotes de la calzada. La latitud subtropical de Miami mantiene las temperaturas nocturnas por encima de los setenta grados Fahrenheit durante todo el año, aunque la humedad del verano puede superar el noventa por ciento. De diciembre a abril sigue siendo la temporada alta, cuando los horarios de los cruceros se amplían para incluir múltiples salidas al atardecer y rutas extendidas de dos horas que llegan hasta las islas del sur.
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